A vanillint gyakran összekeverik a vaníliával: az első egy mesterséges termék, amelyet először egy természetes növény kivonatának, a vaníliának az elpárologtatásával nyernek, majd mesterségesen szintetizálnak. Ez az egyik legnépszerűbb aroma a világon. A vaníliához képest sokkal alacsonyabb az ára.
Vanília és vanillin
Az ókortól kezdve a vanília az egyik legnépszerűbb fűszer a világon: ennek a növénynek érdekes gyümölcsei vannak - olajos és rugalmas, sötétbarna színű hüvelyek. Friss állapotban szinte szagtalanok, de ha gőzzel vagy forró vízzel kezelik őket, a hüvelyben fehér kristályok jelennek meg, amelyek nagyon erős kellemes aromát árasztanak. Ezek a kristályok természetes vanillin, a jellegzetes illatot adó anyag.
1858-ban a vanillint először Nicolas Gobley tudós fejlesztette ki: a vanília elpárologtatásával kivonatot kapott, majd a kapott anyagot átkristályosította. 1874-ben pedig teljesen mesterségesen nyerték a vanillint: szintetizálták izoevegegolból (amelyet szegfűszegolaj tartalmaz), glikozidból és koniferinből.
De még a vaníliából nyert természetes vanillin is különbözik e növény hüvelyétől, amelyek sokkal összetettebb anyagokat tartalmaznak, amelyek kiegészítik és gazdagítják az aromát. A vanília aroma tartós és élénk, a vanillin viszont erősebb, csípős és monoton illatú. A szagárnyalatok eltérései ellenére mindkét anyag hozzájárul az emberi test szerotonin felszabadulásához, amely felelős az örömért. A vanillin, akárcsak a vanília, enyhíti az irritációt és a haragot, megnyugtatja, jótékony hatással van az idegrendszerre.
Mesterséges vanillin
Manapság csak a laboratóriumokban komplex szintézissel előállított mesterséges anyagokat értékesítik "vanillin" néven. Semmi közük a természetes vaníliához, és csak hasonló illatúak. A vanillin a természeteshez hasonló ízű. Mesterséges előállításának köszönhetően sokkal olcsóbb, mint a vanília.
Ez az anyag fehér, erős szagú kristály, amely jól oldódik vízben. Általában a vanillint cukorral vagy porcukorral keverik eladásra. Sütőipari termékek sütésére és cukrászati termékek gyártására használják. Néha festékként vagy aromaként használják a kozmetológiában és a farmakológiában.
Manapság a vanillint többféle módon lehet előállítani: guaiacolból, a fában található erős szagú szerves anyagból; szintén fából nyert linginből. Ez utóbbi intenzívebb aromával rendelkezik.
Az eladásra kerülő vanillin kis része természetes eredetű, de egy ilyen ízesítés drágább, mivel az extrakció módszerei sokkal költségesebbek és fáradságosabbak a mesterséges előállításhoz képest.