A legnépszerűbb olasz pesto szószt kenyérrel, tésztával és húsételek mellé tálalják. A pesto variánsok más országokban is léteznek. Ennek a sokoldalú szósznak különleges tulajdonságai vannak az elkészítésében.
A "Pesto" olasz fordításban jelentése "összetört" vagy "megdöntött". A mártást úgy állítják elő, hogy az összetevőket turmixgépben vagy habarcsban őrlik meg. A pesto számos fajtája létezik, mind hagyományos, mind modern.
Liguria tartomány fővárosával, Genovával a pesto szülőhelyének számít. Ezért a genovai pesto a műfaj klasszikusa. A friss bazsalikomot, a fokhagymát és a sót (lehetőleg durva) márványhabarcsban őröljük, fából készült mozsártörővel krémes állagúra. Fenyőket (olasz fenyőmagot) adnak oda és dörzsölnek is. A levegő megdörzsölése után pecorino sajtot adnak hozzá, amelyet előzőleg finom reszelőn reszeltek, és olívaolajat, természetesen ligurit és először préselve.
Vannak modern pesto receptek, amelyekben a gyömbért és a mentát, a koriandert, az olajbogyót, a zöld olajbogyót, a spenótot, a koriandert, a citromhéjat és a gombát adják a hagyományos összetevőkészlethez. Vegetáriánusok számára a pesto sajtot miso pasztával helyettesítik.
A mártást, amely az egész világon annyira népszerűvé vált, nem nehéz megvásárolni a boltban. De az igazi pestót érdemes egyedül elkészíteni, vagy ellátogatni egy olasz étterembe. Az a tény, hogy a szupermarketek polcain lévő mártást automata gépekkel keverik, és a fenyőmagot olcsóbb dióval vagy kesudióval helyettesítik, az ottani olaj minősége alacsonyabb, a parmezán pedig olcsóbb.
A pesto adható lasagnához, tésztához, raviolihoz, gnocchihoz, minestrone leveshez, előételként friss kenyérrel vagy kekszel szolgálják fel, valamint grillezett húsokhoz is.
