A kóstolás a legfontosabb szakasz minden élelmiszer minőségének meghatározásában. Kóstolók vannak mindenféle ételhez és italhoz: borhoz, sajthoz, tej- és húskészítményekhez. Természetesen vannak teák kóstolói is. Angolul titternek hívják őket.
Hogyan működnek a teakóstolók? Az évek során kialakult hagyomány az, hogy az egyes fajtákból legfeljebb 3 g száraz tealevelet mérnek meg, hogy a tesztelő a lehető legteljesebb képet kaphassa az ital ízéről és aromájáról. Minden fajtát mérlegen mérnek a legnagyobb mintapontosság érdekében. Ezt követően a szárított leveleket a kínai gaiwanra emlékeztető kerámia vagy porcelán teáscsészékbe helyezik. A leveleket a szükséges hőmérsékletű vízzel töltjük meg. A vízmennyiség nem haladja meg a 125 g-ot. 3-4 perc elteltével a zöld teák infúzióját öntenek a tálakba, amelyeket nem szabad túl sokáig infundálni. 5-7 perc elteltével a fekete és a vörös tea fajtákat tálakba öntik.
A kész infúziót nem inni azonnal. Először ki kell nyitnia a teáskannát, amelyben egy főtt tealevél található, kissé rázza meg, és érezze a tea keverékének szagát. A sör különleges, összehasonlíthatatlan aromát ad. Mindig megítélik, mielőtt teát fogyasztanak. Emellett néhány titter megkóstolja a leveleket: a jó fajták ehetők, és a kész sörnek nincs kellemetlen vagy keserű íze. Ezután a teát megkóstolják, hogy az infúzió megérintse a szájpadot. Erre azért van szükség, hogy az aromacsokor a lehető legjobban felfedhető legyen. Az infúzió színét fel kell mérni: a jó kínai teákban az infúzió átlátszó és világos színű, amelyben a méz, a sárgás és a zöldes árnyalatok dominálnak. Ha az infúzió zavaros, az azt jelenti, hogy a tea rossz minőségű vagy túl sokáig volt tárolva.
Egyesek számára úgy tűnhet, hogy minden tea megközelítőleg azonos, ha típusukban nem különböznek egymástól. Ez nem így van: még egyazon fajta ital is finom íz- és szagjegyekben különbözhet, mivel mindez közvetlenül attól függ, hogy milyen körülmények között termesztették és szüretelték a teacserje ugyanazon felső három levelét. Sőt, ha egy fa virágzik az ültetvény közelében, a tea elnyeli a virágos növények illatát, és teljesen egyedi aromát nyerhet.
Természetesen a kiváló minőségű ital hétköznapi szerelmesei nem minden alkalommal hajtják végre azt a nehéz eljárást, hogy megkóstolják az új fajtát, de könnyen vásárolhatnak olyan teát, amelyet még nem próbáltak, és néhány szabály ismerete segít objektíven értékelni íze minél többet érdemel.
