A sáfrány a lila krókus bibék szárított stigmáiból készült fűszer. Ezt a fűszert első és második fogás, cukrászda és italok elkészítéséhez használják.
Dél-Ázsiát a sáfrány szülőhelyének tekintik. A történészek szerint ez a fűszer Kr.e. 7000 évvel ezelőtt jelent meg a Földön. Még a kőkorszakban és az újkőkorban is a sáfrányt festékként használták a rock művészet számára. Perzsiában parfümöket és aromás olajokat szárított krókus stigmákból készítettek, amelyeket erőteljes afrodiziákumként használtak. Nagy Sándor idején a sebeket sáfránnyal kezelték. Kínában ezt a növényt régóta sok betegség gyógymódjaként értékelik. Az ókori Rómában a krókusz stigmákat használták gyógyszerként. Ezen kívül bőrt és szövetet festettek vele, illatos fűszerként különféle ételekhez is adták.
A sáfrány a legdrágább fűszer a világon. Valamikor egy arab lót adtak egy font fűszerért. Ma pedig a szárított sáfrányos stigmákat egy arannyal értékelik.
Jelenleg Iránban, Görögországban, Olaszországban, Franciaországban, az Egyesült Államokban, Törökországban, Pakisztánban, Indiában, Kínában, Japánban termesztik a sáfrányt. A legnagyobb krókuszültetvények Spanyolországban vannak. Észrevették, hogy ezen országok lakói, akik gyakran használnak fűszereket a főzéshez, kevésbé szenvednek szív- és érrendszeri betegségekben. A sáfrány továbbá tisztítja a vesét és a májat, javítja az emésztést, enyhíti a fájdalmat, növeli a hatékonyságot és segít a másnaposság enyhítésében.
Annak érdekében, hogy a sáfrány minden ízét és aromáját megkapja, ajánlatos először forró tejbe, húslevesbe vagy vízbe áztatni, és a fűszeres infúziót hozzáadni az edényhez.
A sáfrány arany árnyalatot, finom aromát és szokatlan ízt ad az ételeknek. Kelet számos országában a pékárukhoz és krémekhez adják. Sok más fűszertől eltérően a sáfrány tulajdonságai nem párolognak el a hosszú főzés során. Éppen ellenkezőleg, sütéskor a fűszer aromája másnap fokozódik. A tonik tulajdonságainak biztosítása érdekében a sáfrányt teával, kávéval és más alkoholmentes italokkal ízesítik. A sáfrány könnyen elősegíti a hús, baromfi vagy hal sütését a sütőben, finom arany kéreggel. Ehhez a sáfrány infúziót főzés előtt 10-15 perccel öntse az edényre.
A fűszerhez jól illenek az alma, a tejtermékek, a hús, a mandula, a pisztácia, a hal, a gabonafélék, a citrusfélék, a koriander, a bazsalikom, a kakukkfű, a fahéj, a fokhagyma. De a kurkuma és a fekete bors kombinációját a legjobb elkerülni.
Érdemes megjegyezni, hogy a sáfrányt óvatosan kell adni az ételekhez. Nagy mennyiségben ez a fűszer halálos lehet. A fűszer túladagolása gyakran súlyos izgatottsághoz és mérgezéshez vezet az emberi testben. 1-2 szál elegendő egy zsemle tepsijéhez vagy egy pilaf üsthöz. Ha valamelyik receptben sok fűszer hozzáadása javasolt, akkor valószínűleg sáfránypótlót jelentenek. Sokkal olcsóbb, mint az eredeti, de nem rendelkezik hasznos tulajdonságokkal. Nem ajánlott a krókusz stigmával ízesített ételeket alkohollal együtt fogyasztani. Ellenkező esetben a mámor állapota fokozódik.
Fűszer kiválasztásakor ne feledje, hogy a spanyol sáfrányt leginkább hasznos és íztulajdonságai miatt értékelik. Az olasznak nagyon csípős illata van. És görög, indiai és iráni - hosszabb eltarthatósági idő.
Jobb, ha megbízható eladóktól vásárol sáfrányt. Gyakran e fűszer leple alatt körömvirágokból vagy más növényekből származó port árulnak. Az igazi fűszer élénkpiros vagy barna. Az árnak is riasztónak kell lennie - elvégre az igazi sáfrány nem olcsó.
