A szénhidrátok az energia és a tápanyagok fő szállítói az emberi testben. Serkentik az agyat, és szükségesek enzimek, aminosavak, nukleinsavak, immunglobulinok képződéséhez. A szénhidrátokat 2 csoportra osztják: egyszerűek és összetettek.
Az egyszerű szénhidrátokat monoszacharidoknak vagy diszacharidoknak nevezzük. Egyszerű kémiai képletük van, a szervezet gyorsan felszívódik, és szó szerint néhány perc alatt növeli a vércukor-tartalmat. Az emészthető szénhidrátok a következők: glükóz - szőlőcukor, fruktóz - gyümölcscukor, szacharóz - étkezési cukor, laktóz - tejcukor, maltóz - malátacukor.
Az egyszerű szénhidrátoknak nincs magas tápértékük, éppen ellenkezőleg, éhesnek érzik magukat, és valami édeset akarnak enni. Nagy mennyiségben találhatók édességekben, szirupokban, szódában, fehér kenyérben és cukrászdában. A gyümölcsök a gyors szénhidrátok csoportjába is beletartoznak, de a természetes cukor mellett tartalmaznak rostokat is, amelyek kissé lelassítják a fruktóz felszívódását.
A komplex szénhidrátok (poliszacharidok, keményítők) a glükózmolekulák hosszú láncai, amelyek a belekben lassan lebomlanak, és csak ezután emelik a vércukorszintet. A keményítők elfogyasztása után az energia megugrása érezhető, és a jóllakottság érzése sokáig megmarad. Összetett szénhidrátok találhatók teljes kiőrlésű gabonákban, hüvelyesekben, zöldségekben, gyümölcsökben, durumbúza tésztában, zabpehelyben és barna rizsben.
Az egyszerű szénhidrátok a vércukorszint éles emelkedését okozzák, míg a komplex szénhidrátok inkább a test tápanyagellátására irányulnak. Ezenkívül a mono- és diszacharidok felesleges glükózt hozhatnak létre, amely az inzulin hatására zsírokká alakul. Ha ez rendszeresen megtörténik, az embernek anyagcserezavarai lehetnek, és ennek következtében metabolikus szindróma lép fel, amelyet túlsúly, magas vérnyomás, magas vércukorszint jellemez, és szív- és érrendszeri betegségekhez, valamint diabetes mellitushoz vezet.
Az egyszerű szénhidrátokkal ellentétben az összetett szénhidrátok nem jelentenek ilyen veszélyt. Tartalmazzák a szervezet normális működéséhez szükséges cukormennyiséget, és megakadályozzák a felesleges zsír felhalmozódását. Ezért a helyes és stabil anyagcsere fenntartása érdekében az étrendben lévő komplex szénhidrátoknak előnyben kell részesíteniük az egyszerűeket.
Ezen kívül van egy emészthetetlen szénhidrátcsoport, amelyek közé tartozik a cellulóz és a pektinek. A cellulóz a durva élelmi rost része, amely biztosítja a normális emésztést. Hiányuk elhízáshoz, kolelithiasishoz, a gyomor-bél traktus betegségeihez stb. Vezet. A cellulóz normalizálja a hasznos bél mikroflóra aktivitását, a pektin pedig képes elnyomni a rothadó baktériumokat és eltávolítani az epesavakat. Ezek az emészthetetlen szénhidrátok együttesen hozzájárulnak a koleszterin eltávolításához a szervezetből.
